从纽约尼克斯的角度来看，底特律活塞是比克利夫兰骑士更棘手的季后赛对手。尽管尼克斯被认为有能力击败这两支球队中的任何一支，但骑士显然是阻力更小的选择。

常规赛战绩在这一时期参考价值有限，但活塞的身体对抗性给尼克斯造成的困扰不容忽视。底特律在82场常规赛中对尼克斯取得了3比0的压倒性优势，更重要的是，活塞在1月5日的交锋中将尼克斯得分限制在90分，2月6日更进一步压制到80分——这两场是尼克斯整个赛季得分最低的比赛。需要说明的是，这两场比赛中双方都有1到2名关键球员缺阵。

除了身体对抗之外，活塞对尼克斯的针对性备战从去年就开始了。上赛季尼克斯在一场激烈的六场季后赛系列赛中淘汰了底特律，活塞对此一直耿耿于怀，这种私人恩怨是骑士所不具备的。骑士对阵尼克斯的动力仅仅来自于晋级需求，而非额外的情感因素。

另一方面，尼克斯常规赛对骑士2胜1负，但在詹姆斯·哈登被交易到中西部之后，两队唯一的一次交手以骑士15分大胜告终。从纸面实力看，骑士拥有更强大的半场进攻火力来伤害尼克斯，防守端却远不及活塞。骑士的防守效率在剩余季后赛球队中排名垫底，而活塞仅次于尼克斯位列第3。底特律场上通常最多只有1名防守低于平均水平的球员，克利夫兰则无法做到这一点。